自然杀伤细胞 NK 属于固有免疫核心效应细胞,不需要肿瘤特异性抗原识别,就可以识别并清除肿瘤细胞与病毒感染细胞,在血液肿瘤以及部分实体瘤治疗中展现应用潜力。传统 NK 细胞获取途径有不少短板:取自患者自体的 NK 细胞,肿瘤患者自身免疫细胞功能往往受损,扩增难度大;来自脐带血、外周血异体供体的 NK 细胞,每一批次都依赖供体样本,批次之间质量差异明显,难以做到完全标准化生产,也无法大规模储备现货制剂。
诱导多能干细胞 iPSC 可以由体细胞重编程获得,具备无限自我更新能力,同时保留向多种细胞谱系分化的潜能。科研人员可以将 iPSC 细胞株进行基因编辑之后,大规模扩增,再定向诱导分化,源源不断生产 NK 细胞。同一个 iPSC 细胞株可以无限提供起始原料,实现大批量、标准化的现货型细胞产品,产品可以提前制备完成冷冻保存,患者需要时直接回输,省去自体细胞漫长的制备周期,解决供体来源受限的痛点。
在基因编辑层面,iPSC 平台也拥有很大优势,可以在干细胞阶段完成基因修饰,敲除抑制性受体、插入细胞因子基因、表达 CAR 嵌合受体,再分化得到改造后的 NK 细胞,所有下游 NK 细胞全部继承编辑效果,相比原代细胞转染,编辑效率更加稳定。经过改造的 iPSC‑NK,能够进一步提升肿瘤杀伤能力,抵抗肿瘤微环境带来的抑制作用。

目前全球多家企业布局 iPSC‑NK 管线,部分产品已经进入 Ⅰ 期临床,针对血液肿瘤开展安全性和初步有效性评估。但 iPSC‑NK 产业化依旧存在多重挑战。第一,iPSC 向 NK 细胞分化整套工艺复杂,需要严格的质控,杜绝残存未分化 iPSC,避免体内畸胎瘤风险;第二,iPSC‑NK 回输体内之后,体内存活持续时间有限,如何延长细胞在体内存续,是提升疗效关键;第三,异体 iPSC 来源细胞依旧存在免疫排斥风险,需要通过基因编辑降低免疫原性,或者配合免疫抑制方案。
相比 CAR‑T,NK 细胞安全性优势突出,细胞因子风暴风险更低。随着分化工艺不断优化,基因编辑手段持续完善,iPSC‑NK 有希望推动细胞免疫治疗走向普惠的现货时代。