mRNA 技术原理逻辑十分简洁:人工体外合成信使 RNA,递送到人体细胞内部,利用人体自身翻译机器,翻译表达出目标功能蛋白,进而实现免疫激活或者疾病治疗。在传染病疫苗领域,编码病原体抗原的 mRNA 进入细胞,表达抗原蛋白,刺激机体产生特异性免疫应答,快速完成疫苗研发。疫情加速 mRNA 平台工艺迭代,脂质纳米粒递送、mRNA 序列修饰技术得到大量验证,整套技术体系走向成熟,科研界开始挖掘 mRNA 更多的应用可能性。
个性化 mRNA 肿瘤疫苗是当下关注度最高的方向。通过测序解析患者肿瘤特有突变位点,定制 mRNA 序列,在患者体内表达肿瘤新生抗原,调动机体免疫系统识别杀伤携带突变的肿瘤细胞。和传统通用型药物不同,肿瘤 mRNA 疫苗可以做到针对每一位患者肿瘤突变特征定制,多用于手术后辅助治疗,降低肿瘤复发风险,多款个性化肿瘤 mRNA 疫苗已经推进到二期、三期临床阶段。
除疫苗之外,mRNA 还可以用于蛋白替代治疗。部分疾病成因是人体自身关键蛋白合成缺陷,如果直接输注外源重组蛋白,蛋白半衰期短,需要反复给药。输入经过修饰的 mRNA,可以让人体细胞持续合成缺失功能蛋白,有望延长作用周期。针对代谢遗传病的 mRNA 候选药物正在开展研究。同时 mRNA 也被尝试用于调节免疫细胞功能,干预自身免疫疾病相关信号通路。

mRNA 药物落地依旧存在不少待攻克难题。mRNA 分子本身容易被核酸酶降解,体内稳定性差,递送系统是核心瓶颈。脂质纳米粒是目前主流递送载体,但靶向特定组织器官能力有限,静脉给药之后很多富集在肝脏,想要靶向肺部、肌肉、肿瘤病灶,还需要继续优化载体材料。mRNA 还可能诱发机体固有免疫应激,带来发热等不良反应,需要通过密码子优化、化学修饰降低免疫原性。随着递送材料、序列修饰工艺持续迭代,mRNA 技术会跳出疫苗单一赛道,未来会有更多不同类型 mRNA 治疗药物走向临床。